故宮位于北京市中心，是無與倫比的古代建筑杰作，也是世界現存最大、最完整的古建筑群，有“世界五大宮之首”（世界五大宮分別為：北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮）之稱。北京故宮是明清兩代的皇宮。歷代宮殿都“象天立宮”以表示君權“受命于天”。由于君為天子，天子的宮殿如同天帝居住的“紫宮”禁地，因此又名紫禁城。

故宮午門故宮始建于公元1406年，1420年基本竣工，是明朝皇帝朱棣始建。故宮南北長961米，東西寬753米，面積約為72萬平方米。建筑面積15.5萬平方米。相傳故宮一共有9999間房，實際據1973年專家現場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8707間（而此“間”并非現今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間）。宮城周圍環繞著高12米，長3400米的宮墻，形式為一長方形城池，墻外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。故宮宮殿建筑均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土、石筑成的景山，滿山松柏成林。在整體布局上，景山可說是故宮建筑群的屏障。

依照中國古代星象學說，紫微垣（即北極星）位于中天，乃天帝所居，天人對應，是以故宮又稱紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在奪取帝位后，決定遷都北京，即開始營造這座宮殿，至明永樂十八年（1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中國最后的封建帝制--清王朝，1924年遜帝溥儀被逐出宮禁。在這前后五百余年中，共有24位皇帝曾在這里生活居住和對全國實行統治。

近十幾年來，故宮博物院平均每年接待中外觀眾600-800萬人次，而且，隨著旅游事業的發展，觀眾的人數有增無減，可見人們對紫禁城的興趣長盛不衰。